作者:張莉惠/ 吳昕芳藥劑師
很多人相信只要注意日常飲食均衡，就有足夠的維他命及礦物質維持健康的身體，在理想的情況下是應當如此。事實上，除了飲食均衡外，還是要增加維他命才能適應今日二十一世紀的生活環境。服用維他命是安全可靠的攝取營養及保持身體健康的途徑。
為何要吃綜合維他命？例如：
1.消化不完全：也許食物本身很好，但由於咀嚼不夠，吃得太快，胃部消化不良，導致胃腸吸收不好，身體營養素不足，特別是裝假牙的人更難咀嚼完全。
2.熱飲品或辛香料：經常喝熱湯、咖啡、茶等當飲食過熱或攝取過多的辛香料時，會刺激胃壁，減少胃酸分泌，使食物中的維他命及礦物質無法在胃腸中完全消化吸收。
3.飲酒：飲酒過量將破壞肝臟及胰臟功能，影響消化系統及新陳代謝功能，不僅如此，它還傷害正常蠕動，降低小腸吸收能力，造成營養不良。所以經常飲酒過多的人，需要增加更多的維他命如B6、B12、A、C等及礦物質如鋅、鎂、鈣等維持營養平衡。
4.抽煙：抽煙過多刺激消化道，影響消化功能，抽煙的人維他命C的需要量比不抽煙的人至少增加30%。維他命C對於身體的免疫系統佔有相當重要的角色。維他命C主要存在於水果、青菜中，但經過切煮或保存不適當都會降低其含量。
5.瀉藥：過度使用瀉藥，由於加快食物通過想腸的時間，降低小腸吸收功能，引起維他命及礦物質吸收不夠。瀉藥裡的石蠟油及其他礦物油，增加體內脂溶性維他命如A、E、K等的流失，其他成份也會增加體內礦物質，如鉀、鈉、鎂等的流失。
6.過份烹煮：青菜及肉類經過長時間烹煮或再加熱，可能因氧化作用或加熱而喪失食物維他命，如B群、C及E等。青菜蒸一下是最理想的，若用水煮將使水溶性的B群、C及一些礦物質溶解於水中。有一些維他命，如B6就很容易被微波爐的放射線破壞。
7.抗生素：由於現在醫生使用抗生素過度氾濫造成抗藥性，2011年世界衛生組織呼籲醫生避免濫用抗生素。許多抗生素雖可抵抗感染但同時也殺死胃裡有益細菌及減少B群在小腸吸收，缺乏這類維他命常會引起神經不適並破壞胃腸系統,減少營養吸收。如長期服用抗生素最好適當添加維他命B群。
8.穀類營養流失：近數十年由於農業高度發展，農田過度使用，造成土地枯竭現象，大部分農田的土壤養分缺乏適當補充，根據一項美國政府1970年代的調查報告，發現含在穀物中的某些礦物質四年降低68%。
9.吃素者：由於維他命B12大多只能從動物上攝取，吃素者需每天另外攝取維他命B12來維持健康。
10.意外或疾病:燙傷會引起體內蛋白質、維他命及礦物質等的損失。開刀後需要更多的鋅、E及其他營養素修補組織細胞。骨折需要增加大量的鈣及C。
營養食品和藥品如果過期了還能吃、還有效、還安全嗎?
通常得到最多的答案就是：過期了就不能吃了、不能用了，這樣想是對的！所謂【過期】，有人這麼解釋【超過了有效的日期】，而又有人解釋【超過失效的日期】，這兩個解釋都很容易讓人誤會！認為過了這一天，營養食品或藥品就不再有效了，失去它們原有的功能。事實上，它並不是這個意思，包裝盒上標示有效日期是說：這個商品在這一段時間內，生產的藥廠或生技公司保證它的品質一定符合出廠的規格。它是一個產品保證期，在法律上承諾保證產品的品質的一個時期而己，『有效』或『失效』並不表示其功能沒有了。營養食品和藥品日期過期是表示，過了這個保證時期，營養食品或藥品的品質藥廠或生技公司就不再保證了，失效的只是這個保證而己。這就好像優待卷過期一樣，表示商品的價格優待廠商不再承諾了，失效只是優待減價這個保證一樣。所以，在有效期的最後一天，商品的品質還受到廠商的保證，應該還是很好的，不可能在一夕之間僅過有效期，就突然大量變壞而失效又有毒，因為依照變壞分解的學理，變壞的過程是慢慢逐漸發生的。
過期營養品和藥品要如何處置呢？
◆過期營養品就如過期的食物一樣不適合繼續服用(如酸掉的牛奶我们也不會拿來喝)。過期的營養品通常不會馬上壞掉，但也最好在最短時間內時用完畢，過期太久就不要再服用。
◆過期藥品的藥性及安定性減低但還可服用但不易控制服用的量。因此藥劑師及醫師的建議是不要再繼續服用，以免影響疾病的控制。過期藥品則需拿回醫療院所回收，不可隨便丟棄，以免造成環境污染。
由於每種營養品製造的過程不同，所以存放的時間長短也不同，依照國家食品醫藥管理條例是有食品級及醫藥級的商品之分。而醫藥級的營養品又比食品級的壽命還要長，所以在買任何藥品或營養食品之前，最好可以詢問過專業的人員並確認製造日期及使用期限。
