作者: 張莉惠
維他命B12最早是於西元1947年由學者從肝臟中分離，用來治療惡性貧血。後來，學者更進一步由發酵液中分離出維他命B12，而此種發酵液中分離的方法也是製造維他命Ｂ12之主要方法。B12 也稱鈷氨素，可以抗貧血幫助細胞形成，維持細胞的生命。適當的消化及吸收作用、蛋白合成醣類與脂肪的代謝均需要它。B12同時也預防神經受損，維持生育能 力、促進正常的生長與發育，紅血球的製造也具輔助功能，B12可從牛、豬、雞肉類及肝臟和蛋中攝取。B12是一種水溶性維他命。非常微小的劑量，其藥力就已很強。B12通常也稱為紅色維他命，它的單位是微毫克。(等於百萬分之一公克)。維他命B12是唯一含有大量礦物質的成份。它在胃中尚不能轉化被人體所吸收。必須配合適量的鈣質，才能對人體有益。成人的劑量為每日3微毫克。在懷孕及授乳期間必須增加。對於一個素食的人，體內維他命B1缺乏，但是葉酸過多，就可能造成維他命B12的缺乏。
根據目前醫學研究所知，任何生物體細胞中的新陳代謝過程及合成新的細胞時（DNA及RNA的製成步驟）均需要維他命B12，當作輔媒來完成正常的細胞生長及發育，所以長期缺乏維他命B12常會引起很多病變。例如：人類正常的紅血球每120天便會老化死亡，所以骨髓會生成新的紅血球，以維持身體正常功能，所以缺乏維他命B12便容易造成紅血球生合成功能不全，進而導致巨大紅血球貧血且長期缺乏B12會造成神經髓鞘生 合成功能不全，進而導致神經炎及腦部發展不全。
B12的新功能:
由於所有細胞，尤其是新陳代謝非常快之細胞都需要維他命 B12，所以美國梅友醫院研究人員根據此種原理，又發現維他命B12另一種新功能。將B12先和放射性原子結合再將這物質注射到疑患有癌症之病患，再以斷層掃描的方法檢查細胞之放射性含量高低。便可準確發現其癌瘤位置。
有嚴重缺乏維他命B12會產生什麼樣的症狀?
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1.身體會感到常的疲勞
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2.常常無精打采
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3.頭昏、頭痛、幻覺
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4.記憶力減退、失去判斷力
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5.手指及腳指麻痺、走路歪斜
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6.減少胃腸營養吸收(常見於老人)
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7.便秘
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8.喜怒無常、憂鬱
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9.眼睛功能變差
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10.擴大肝臟(Enlargement liver)
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11.舌頭腫大
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12.呼吸吃力、心悸、耳鳴
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B12的功能 :
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1.幫助細胞生長及延長細胞壽命
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2.促進紅血球的形成和再生
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3.以防止貧血
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4.促進孩童的成長,增進食慾
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5.增進體力
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6.維持神經系統的健康，預防神經受損
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7.能使脂肪、碳水化合物、蛋白質,適切地為體內所利用
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8.增進集中力、記憶力
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9.消除精神不振
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10. 消除煩燥不安
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11.治療致命性的貧血
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12.幫助身體生產乙醯膽素(acetylcholine)
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大部份的蔬菜不含B12，只發現在海藻、紅藻、海草、墨角藻、黃豆製品、紫花苜蓿、蛇麻草草藥。大部份的B12只能從動物細胞攝取，如啤酒酵母、蛤蜊、蛋、奶、乳製品、青魚、鯡魚、動物肝臟及腎臟，如有吃素的習慣、抽煙及長期大量喝酒者，應每日另外補充B12。不過維他命B12不適合單獨補充，儘量與其它維他命B群一起補充吸收才會好、也比較不容易有過量的危險。有在服用痛風藥、抗凝血劑及鉀的藥品，可能使胃腸減少B12的吸收。
